郑和下西洋时航线是如何选择的？航线选择是否具有科学性？近日，南京信息工程大学海洋科学学院董昌明教授出版专著《郑和下西洋中的海洋学》，从严谨的学术层面重演了郑和航行的风貌海况，分析并验证了郑和对航线与航行计划的精准把握。这是世界首部从海洋学角度研究郑和下西洋的专著。

  六百多年前，郑和是如何利用自然条件驱动船队航行的？“郑和船队的航行动力主要来自季风活动。”董昌明解释：“郑和七下西洋所经过的地区都是全球显著的季风区，风向的季节变化不仅驱动了帆船，还带动了海流的变化，为航行提供了动力。”为了验证郑和下西洋对海况风貌的准确把握，团队选取了历史资料较为充实、航线较为绵长的第六次航行进行史实重建，将途经的东海、南海、马六甲海峡、印度洋区域、非洲沿海区域等分为23个框区，逐一分析论证了框区内的海气状况，原创性地再现了郑和下西洋的海上经历。

  郑和船队航行往返的时间一般为一年半，而他航行所利用的四种季风之间的转换也刚好是一年半。“所以郑和船队早就对季风的规律了然于心，1421年船队于3月初从江苏太仓出发，就是在等东北季风助力南下福建，风速能达4—5m/s。”董昌明说。

  在比较遥远的阿拉伯海区域，郑和还能精确测算季风吗？研究发现，郑和船队于夏季自南向北在该区域行驶，此时西南季风盛行，且在七八月份达到最强风力，西印度洋沿岸的北向流速为一年最大值，非常适合船舶向北航行；冬季船队自北向南航行，该区域的海流也不会对回航造成明显阻碍。

  除了季风推动郑和船队前行外，海流和波浪也起着不可小觑的作用。如在第六次航行时，郑和选择春季出发，此时长江冲淡水向东南方向延展，同时江苏沿岸的表层流由北转向东，有利于船舶自北向南起航。

  在研究过程中，如何通过数据分析复原距今久远的明朝的海洋状况是一个难题。经过多次的讨论与尝试，团队利用气候态数据资料进行模式推演，分析了区域海洋地貌、海洋温度、盐度、潮汐以及大环境海洋环流、气候系统的影响作用，最终实现了郑和航行的风貌海况重演。

  研究人员还创造性地以小冰期为背景对郑和下西洋进行了分析。小冰期指从近1000年以来在暖气之间的寒冷期，由于其大部分时间与我国历史上的明清两代时间结合，所以我国又称其为“明清小冰期”。“虽然对小冰期开始的时间存在争议，但是前人有研究认为1400年前后我国就开始进入寒冷时期，所以我们认为小冰期对郑和下西洋产生了影响。”董昌明说。

  研究人员利用过去1200年间的气温数据，对每一年的温度进行滑动平均，采取局部回归的稳健形式，做出了全球异常气温变化情况图。可以看出，在1400年前后有一个明显的温度降低的变化。“说明在郑和下西洋的时间段里，气候条件确实较差，航行条件十分艰苦。”董昌明解释，同时郑和选择沿岸航行而非穿越大洋，除受政治文化因素等因素影响外，推测也可能和海温较低有关。

  为何要写作这样一本书？董昌明说，“我在美国教授《海洋科学导论》时，教材中对郑和下西洋这一壮举只字未提，因此回国后，我就下决心要编写这本书。我们应该让全世界知道，中华民族拥有灿若星辰的技术和深藏若虚的品格，希望《郑和下西洋中的海洋学》一书成为612年间中国海洋梦浓缩的剪影。”