莲蓬形好，多子，清香提神。历来为人所喜。鲜莲蓬，“最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬”。干莲蓬，带着长长的茎，可做案头清供，别有韵致。因其易碎，自古至今，还有不少仿雕，黄杨木、铜等等材质的都有。

 

　　莲藕起源于中国和印度。1972年在郑州大河村的“仰韶文化”遗址，曾出土过两颗莲子，距今已有5000多年。秦汉以来的文学作品中也多有相关记载。

 

　　莲花洁净，出污泥而不染。佛教多有崇拜。“莲界”、“莲舍”、“莲服”以及“莲华合掌”，都是常见的词。

 

　　“莲”这个意象，成型于《诗经》，后世学人研究说，它是爱情的象征。后来有吉祥词“花开并蒂”。人们视并蒂莲为吉祥、喜庆之兆。

 

　　《群芳谱》：“并头莲，晋泰和间（公元366-371年）生于玄圃，谓之嘉莲。”《宋书·符瑞志》称：“文帝元嘉十年（433年）七月华林天渊池芙蓉异花同蒂。”权征兴在《中书门下贺神龙寺渠中瑞莲表》中写道：“神龙寺殿前渠中瑞莲花图，其花一茎两房。”不光是专门记录此事，还写了贺表给皇上。

 

　　国内种并蒂莲最有名的地方在昆山。昆山有个亭林园，园内并蒂莲，人称“元末古莲”。据昆山县志：元末昆山名士诗人顾阿瑛在正仪东亭村兴建园林，引种中亚细亚并蒂莲。有的花茎簇生十三个头。花瓣数千瓣。相传荷池池底铺石板，板上有孔，荷梗从孔中钻出。所以该园后来荒废数百年，并蒂莲也未被挖绝。

 

　　1934年冬，国民政府交通部长叶恭绰得到一方砚台，砚台底下有并蒂莲图案，并写明此花出于昆山顾阿瑛故居。叶恭绰遂专程赴昆山访莲。据他考证，该园并蒂莲“决为天竺种无疑”。

 

　　不光并蒂莲花是吉祥物，莲子也是。现代人结婚，有些地方新人要喝莲子甜汤，还有些地方要将莲子和枣子花生桂圆一同撒在婚床上的习俗，意谓“早生贵子”。

 

　　莲子又称白玉蝉、玉蛹、肉莲等等。杨万里写过一首《莲实》，将莲蓬比作蜂房，把白莲子喻为刚刚羽化的蝉：

 

　　绿玉蜂房白玉蝉，折来带露复含烟，

 

　　玻璃盆面冰浆底，醉嚼新莲一百蓬。

 

　　这首诗后世讹为苏东坡所作。“日啖荔枝三百颗”，“醉嚼新莲一百蓬（也有版本作“圆”）”，吃得都很夸张。

 

 

　　莲子的别名特别多。它还有一个被称为“湖目”的异称。这来源于“湖目莲子”的典故。

 

　　唐代段成式《酉阳杂俎》写了这么一个故事：

 

　　南北朝时北魏大臣袁翻曾在一个名叫“莲子湖”的地方举行宴会。席间，有参军张某问他，以前此地制作血羹，为什么都做不了呢，都不能凝固成形。袁翻回答说：那是因为水不对啊，应该改用洛河水！

 

　　结果一试果然成功了。当时在座的清河王元怿不理解其中的奥妙，就问袁翻。袁翻提醒说：“可思湖目！”意思是，你就从这个湖名着手去想想嘛。宴会散后，王元怿仍不解，主簿房叔道告诉他说：藕能散血，湖目莲子，故令公思。意思是说，此处的湖泊被称莲子湖，是因为湖中长满了莲藕，由于藕可以使血羹分散不凝固，所以以前用湖水做不成血羹的，现在改用别的河水了，效果就不同了。王元怿听后，默然良久，说：人不读书，其犹夜行！

 

　　从此，湖目就成了莲子的另一个代称。

 

　　这里提到的血羹，是用禽畜的血做成的羹。血羹一直是热门饮食，到了宋代，孟元老《东京梦华录》也有记录：“其余小酒店，亦卖下酒如煎鱼、鸭子、炒鸡兔、煎燠肉、梅汁、血羹、粉羹之类。”

 

　　吃货苏东坡当然也知道“莲目”这个典故，他还在诗中用过这个典故：

 

　　湖目也堪供眼，木奴自足为生。

 

　　木奴，是柑橘。三国时，东吴大将李衡打算置办家产，妻子就是不听。之后李衡密派十数人到武陵龙阳汜洲上盖了房子，种了甘橘千株。临死的时候，他才跟儿子说：“你妈妈不喜欢我置办家产，所以我们家这么穷。但是呢，我州里有千头木奴……”

 

　　等到吴末的时候，这一千株甘橘长大结果了，李家因此成为当地鼎盛的家庭。柑橘又称木奴，是从这里来。

 

 

　　湘莲、建莲和江西的通心白莲，并称为“中国三大名莲”。辛弃疾闲居江西带湖期间，吃过不少当地莲蓬，还写下名词《清平乐·村居》，中有名句“最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬”。

 

　　正如梁实秋所言：剥莲蓬甚为好玩，剥出的莲子“有好几层皮，有硬皮还有软皮，最后还要剔出莲心，然后才能入口，有一股清香沁人脾胃。

 

　　莲子清甜，剥出来的莲心却是着实的苦。“却笑同根不同味，莲心清苦藕芽甜”。莲心其味清苦，能降压去脂。现在好些小姑娘喝莲子心茶。此外，它还是一味良药。

 

　　传说，古代著名驴友徐霞客路经浙江建德里叶村，但见十里荷塘，莲花摇曳。村人介绍，莲心有安神强心之功效，可治失眠。徐霞客请村民送他一些，他托人带回老家孝敬老母。几年后，徐霞客回到老家，发现母亲的病已有好转。从此，只要途经产莲之地，徐霞客都会带些莲心回家。